Una cría de mamut podría ayudar a entender el cambio climático

National Geographic

Escrito por: Hiroko Tabuchi el 17 de Enero de 2008

El animal desenterrado se encuentra virtualmente intacto

Associated PressTokio

Congelado casi en el estado en que pereció hace unos 37 500 años, una cría de mamut siberiano sometida a pruebas en Japón podría explicar, finalmente, qué causó la extinción de su especie –además de esclarecer algunas interrogantes sobre el cambio climático, declaró un grupo de científicos a principios de mes.
Desenterrado en mayo por un pastor de renos en la aislada región autónoma de Yamal-Nenets, en el norte de Siberia, el animal, de unos seis meses de edad, se encuentra virtualmente intacto e incluso conserva algo de su pelaje, aunque la cola y una oreja del ejemplar, llamado “Lyuba”, fueron aparentemente arrancadas a mordidas.
“El descubrimiento de Lyuba es un acontecimiento histórico –afirmó Bernard Buigues, vicepresidente del Comité Internacional del Mamut, organización ginebrina–. Nos cuenta por qué la especie no sobrevivió… y arroja luz sobre el destino de los seres humanos”.
Estudios
Se cree que las últimas bestias prehistóricas merodearon el planeta en un periodo que se remonta de cuatro mil a 4.8 millones de años en la antigüedad, y los investigadores han debatido si su extinción se debió al cambio climático o la cacería humana.
“Es lo que esperábamos: la oportunidad de explicarlo todo sobre el mamut –señaló Naoki Suzuki, de la Escuela de Medicina de la Universidad Jikei y líder de la primera etapa de un estudio internacional centrado en la estructura de los restos–. Nuestros hallazgos serán un importante paso para resolver el misterio de su extinción”.
El mamut gris-pardo de 1.20 metros fue sometido a un estudio de tomografía computarizada que produjo imágenes tridimensionales de precisión casi quirúrgica, explicó Suzuki. Lyuba, que al parecer murió sin heridas externas y fue hallado en estado de congelación, es el mamut mejor conservado que se haya encontrado hasta ahora, aseveró Sergey Grishin, director del Museo Shemanovski Yamal-Nenets.
Los científicos analizan la información tridimensional para tener una imagen más definida de los órganos internos y la estructura del mamut, y buscarán pistas sobre la dieta de esta cría y las causas de su muerte, prosiguió Grishin. También estudiarán minúsculas muestras del aire atrapado en los pulmones de Lyuba para obtener indicios de la atmósfera terrestre durante la última Era Glacial.
En exhibición
Entre tanto, instalado en el centro de Tokio, multitudes de niños se asoman al congelador que protege el marchito cuerpo de Lyuba, donde permanecerá exhibido hasta fines de febrero.
“Fue increíble, parecía vivo –declaró Chikara Shimizu, de diez años”.
“Tal vez encontraron a Lyuba porque el hielo de Siberia se derrite a causa del calentamiento global –interpuso el padre de Chikara, Misao Shimizu–. La idea me resulta muy preocupante”.
Akito Arima, director del Museo de Ciencias de Tokio, sede de la exhibición de Lyuba, declaró que el calentamiento global podría ser la causa de que el mamut fuera descubierto hasta ahora, mas no ofreció detalles.
El permafrost (suelo que permanece congelado todo el año) subyace a gran parte de Siberia, pero los científicos temen que el calentamiento global ocasione que se derrita y acelere el cambio climático y liberando a la atmósfera grandes cantidades de dióxido de carbono, gas que contribuye al calentamiento.

Revela estudio glaciación durante era de "súper invernadero" en la Tierra

El Imparcial

Viernes 11 de enero del 2008

WASHINGTON, D.C.(EFE)

Las grandes plataformas de hielo persistieron durante uno de los períodos más cálidos de la Tierra, aseguró hoy un estudio divulgado por la revista Science.En ese tiempo, señala la publicación, en el Ártico había caimanes, animales que actualmente viven en las zonas más tropicales del planeta.Científicos de Estados Unidos, Alemania y los Países Bajos manifiestan que las conclusiones de sus estudios desafían la creencia de que los grandes glaciares no pudieron existir en un clima de "súper invernadero", en el que las temperaturas oceánicas medias oscilaron entre 35 y 37 grados centígrados.En investigaciones paralelas, los científicos dijeron que encontraron pruebas de que durante el período Cretáceo y cuando el planeta sufrió un recalentamiento, hubo también un período de glaciación que duró 200.000 años.En ese tiempo, las plataformas de hielo del planeta eran de alrededor del 60 por ciento de la Antártida actual y había caimanes que pululaban en las cercanías del Ártico.Las pruebas de ese contrapunto climático fueron encontradas en sedimentos recogidos del fondo marino frente a las costas de Surinam, en el extremo norte de Sudamérica.Esos sedimentos contenían caparazones de criaturas marinas que vivieron en los mares del Cretáceo y en ellos se encontraron los químicos prevalecientes durante ese tiempo.Esas sustancias proporcionaron a los científicos las claves acerca de la temperatura, composición y salinidad de los mares.Con esa información, los científicos del Instituto Scripps de Oceanografía de Estados Unidos reconfiguraron la temperatura marina, tanto en la superficie como en las profundidades.Paralelamente, científicos de la Universidad de Newcastle, en el Reino Unido, y de la Universidad de Colonia, en Alemania, estudiaron la composición de las moléculas orgánicas de esos sedimentos y encontraron pruebas similares de las temperaturas del agua superficial durante ese mismo período.Según Thomas Wagner, de la Facultad de Ingeniería Civil y Geociencias de la Universidad de Newcastle, los sedimentos marinos tropicales proporcionaron las pruebas de que sí hubo grandes capas de hielo durante cortos períodos del Cretáceo, "pese a que el mundo era un lugar mucho más caluroso que ahora".Jaap Damste, profesor del Instituto Real de Investigación Marina de los Países Bajos, manifestó que los resultados de esos estudios coinciden con información procedente de EE.UU. y Rusia que señala que durante esa glaciación los niveles marinos descendieron entre 25 y 40 metros.Esos niveles descienden cuando el agua es absorbida en la formación de las plataformas continentales de hielo.Esos mismos niveles crecen como resultado del deshielo.Andre Bornman, quien dirigió la investigación del Instituto Scripps, manifestó que se desconoce en qué lugar del planeta se formaron esas plataformas de hielo.Sin embargo, añadió que el estudio "demuestra que incluso en climas súper calientes del Cretáceo el aumento de temperatura no llegó a impedir la formación de hielo".Por otra parte, y en lo que sería una consecuencia paradójica, es posible que otros climas "invernadero" del pasado hayan contribuido al aumento del hielo al incrementar la humedad ambiental y crear mayor precipitación de nieve en las zonas elevadas y en las altas altitudes del planeta, agregó