La sífilis reaparece en Europa a pasos agigantados

El Imparcial

Martes 29 de enero del 2008

LONDRES, Inglaterra(AP)

La sífilis ha reaparecido: la enfermedad de transmisión sexual largamente asociada a la vida bohemia del siglo XIX está resurgiendo de manera alarmante en Europa.“La sífilis solía ser una enfermedad muy rara”, dijo la doctora Marita van de Laar, experta en enfermedades de transmisión sexual en el Centro Europeo para Control y Prevención de las Enfermedades. “No estoy segura de que podamos seguir afirmándolo”.La mayoría de los casos de sífilis se da en los varones, y los expertos atribuyen el resurgimiento al menor cuidado en las relaciones entre varones homosexuales. Pero también aumenta el número de casos entre heterosexuales, tanto varones como mujeres.La sífilis era el principal flagelo del siglo XIX, y se cree que mató a artistas prominentes como el poeta Charles Baudelaire, el compositor Robert Schumann y el pintor Paul Gauguin. Pero el uso de la penicilina en los años 50 prácticamente la había erradicado del mundo occidental. Sin embargo en la última década la sífilis ha reaparecido inesperadamente, impulsada por un comportamiento sexual riesgoso y brotes en principales ciudades de Europa, entre ellas Londres, París, Berlín y Ámsterdam.En Gran Bretaña, los casos de sífilis se han duplicado con creces entre varones y mujeres en la última década hasta llegar a 3 mil 702 en el 2006, según la Agencia de Protección de la Salud. Entre los varones en Inglaterra, la tasa de sífilis trepó de uno cada 100 mil en 1997 a nueve por 100 mil el año pasado.En Francia hubo 428 casos en el 2003, casi 16 veces el número de apenas tres años antes.En Alemania, la tasa entre los varones era menos de uno por 100 mil en 1991, pero para el 2003 la cifra había aumentado a seis.En Holanda, los casos se duplicaron del 2000 al 2004. En Amsterdam, 31 varones por cada 100 mil estaban infectados, mientras la tasa era mucho menor en otras regiones.Tendencias similares se han registrado en Estados Unidos.En el 2000, las tasas de infección por sífilis eran tan bajas que el Centro para el Control y Prevención de las Enfermedades se embarcó en un plan para eliminar la enfermedad. Pero unos 9 mil 800 casos se reportaron en el 2006.Van de Laar dijo que la reaparición de la sífilis era tan sorprendente que muchos médicos tuvieron dificultades al principio para diagnosticar la enfermedad.Aunque la sífilis afecta hoy principalmente a varones homosexuales urbanos, los expertos temen que la enfermedad pueda reaparecer también en la población general si no se toman precauciones muy pronto.En el 2005, las autoridades británicas reportaron que la sífilis se propagaba por todo el país, y que más varones y mujeres homosexuales resultaban infectados.“Estos aumentos podrían conducir a incrementos en diagnósticos de sífilis congénita en los próximos años”, advirtió Kate Swan, una portavoz de la Agencia de Protección de la Salud. Las embarazadas con sífilis pueden transmitirla a sus bebés. Casi la mitad de los bebés infectados mientras están gestándose en el vientre materno mueren poco antes o poco después del nacimiento.La sífilis es una enfermedad bacterial que causa síntomas incluyendo úlceras, llagas y erupciones. En casos extremos puede provocar demencia o causar la muerte dañando el corazón o los sistemas respiratorio y nervioso central. La sífilis se puede tratar con antibióticos si se trata a tiempo. Una vez que empiece a propagarse, contenerla será difícil.Los progresos en el tratamiento del sida pueden haber impulsado inadvertidamente la propagación del sida.“La evidencia apunta a un aumento del comportamiento sexual sin precauciones desde que aparecieron los retrovirales para el sida en 1996”, dijo van de Laar.Tras décadas de haber sido instruidos en el uso de condones y aconsejados de limitar el número de compañeros de relaciones sexuales, algunas personas probablemente padecen de “fatiga del sexo con precauciones”, comentó van de Laar. También este factor ha contribuido al aumento en los casos de sífilis.Asimismo, el Internet ha permitido a la gente encontrar compañeros de sexo más fácilmente que antes, y algunos expertos vinculan el aumento de los cibersitios de citas con el incremento en los casos de sífilis.Para algunos hombres, las conexiones de internet pueden resultar especialmente peligrosas. Jonathan Elford, epidemiólogo de sida en la City University de Londres, dijo que mientras los varones con VIH que mantienen relaciones sexuales entre sí sin protección no corren el riesgo de transmitirlo, otras enfermedades como la sífilis pueden hacerlo.Entre los varones homosexuales que tienen sífilis en Gran Bretaña, casi la mitad tiene VIH, dijo Elford.Algunos expertos están atacando la epidemia por el mismo internet.Todos los días, trabajadores de la salud en el Terrence Higgins Trust, la mayor organización contra el sida en Europa, se conecta en salas de diálogo de un popular portal británico de citas entre homosexuales. Su objetivo es transmitir mensajes de precaución y responder cualquier consulta. “Sabemos que hay hombres que conciertan citas sexuales por Internet”, dijo Mark Thompson, subdirector de promoción de la salud de la organización. “Por eso decidimos entrar en el ciberespacio para tratar de contactarlos a tiempo”.