lunes, 11 de febrero de 2008

Descubren pterodáctilo miniatura en China

El Universal-AP
Lunes 11 de febrero del 2008

El nuevo fósil, llamado Nemicolopterus crypticus, fue descubierto en la provincia occidental de Liaoning; mide apenas 25 centímetros de envergadura y vivió hace unos 120 millones de años

Un paleontólogo muestra una réplica en tamaño real de cómo luciría el esqueleto del pterodáctilo(Foto: Reuters)

Paleontólogos brasileños y chinos anunciaron el lunes el hallazgo de una nueva especie de pterodáctilo en el noreste de China, que es considerado el menor reptil volador del mundo con apenas 25 centímetros de envergadura.
El pterodáctilo era pequeño, sin dientes y tenía los dedos de los pies curvos, y los científicos recibieron con agrado el descubrimiento.
''Tenemos esta criatura realmente increíble, del tamaño de un gorrión, que vivía principalmente en los árboles y que muestra un aspecto muy interesante de la evolución histórica de esos animales'', dijo Alexander W. A. Kellner, del Museo Nacional de la Universidad Federal de Río de Janeiro.
''Nunca lo hubiéramos creído'', dijo Kellner en una entrevista telefónica. El descubrimiento, por un grupo de investigadores encabezados por Xiaolin Wang, de la Academia China de Ciencias, apareció en la edición de internet de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Los pterodáctilos son famosos por su gran tamaño y por ser reptiles voladores, y la mayoría de los restos descubiertos lo han sido en zonas costeras.
El nuevo fósil, llamado Nemicolopterus crypticus fue descubierto en la provincia occidental china de Liaoning, que tenía bosques frondosos cuando vivió hace unos 120 millones de años.
''Teníamos solamente una versión de la evolución del pterodáctilo'', contó Kellner. ''Esto nos proporciona ahora información sobre los pterodáctilos que vivían en el interior del continente''.
''Es una nueva especie. Nos indica un nuevo capítulo de la historia evolucionaria de estos animales'', agregó Kellner.
En una conferencia de prensa ofrecida el lunes en Río de Janeiro, Kellner dijo que el descubrimiento ''abre un nuevo capítulo en la historia de la evolución de estos vertebrados voladores''.
Los dedos curvos indican que el pterodáctilo vivía la mayor parte del tiempo en los árboles. ''Ya que eran animales voladores, sus fósiles son extremadamente raros. Por ello, descubrimientos como este son fundamentales para entender la evolución de esos vertebrados alados'', agregó.
vsg

Tacto virtual en la clínica

Muy Interesante
Lunes 11 de febrero del 2008

Eric Vidholm, del Centro de Análisis de la Imagen de la Universidad de Uppsala, en Suecia, acaba de desarrollar un nuevo software que podría facilitar el diagnóstico y tratamiento de enfermedades como el cáncer. Sólo se necesita un ratón en tres dimensiones con aspecto de bolígrafo para que el facultativo pueda estudiar y “palpar” cualquier órgano de su paciente como si lo tuviera entre sus manos. Es lo que se conoce como tecnología háptica (relativo al tacto). La nueva herramienta de análisis interactivo de las imágenes médicas permitirá, entre otras cosas, medir rápidamente el volumen exacto del órgano o identificar cualquier pequeño cambio en su forma. “Para lograr una gran sensación de profundidad usamos imágenes en estéreo”, ha explicado Vidholm. Y ha adelantado que este sistema ya está siendo aplicado para mejorar la detección precoz del cáncer de pulmón. Visualization and haptics for interactive medical image análisis (www.cb.uu.se/research/haptics/)

Los africanos son los que más sufren las consecuencias del cambio climático

La Flecha
Tu Diario de Ciencia y Tecnología
Lunes 11 de febrero del 2008

Los países que menos están contribuyendo al cambio climático, los africanos, son los que mas lo están sufriendo, especialmente por el proceso de desertización que destruye los cultivos y provoca hambre y pobreza, cuando es uno de los continentes con mayores reservas de agua.

El programa "En portada" emitió el domingo el documental "Burkina Faso, ríos de arena", un país donde los campesinos y los expertos están convencidos de que ya están sufriendo los efectos del cambio climático.
El sistema de lluvias está alterado y una sequía pertinaz alterna con lluvias torrenciales que aumentan la erosión de la tierra y la desertización; los informes de la ONU afirman que estos países, son los que menos han contribuido al cambio climático, van a ser los que más caro lo paguen.
Un equipo del programa recorrió el norte del país para mostrar con proyectos de reforestación y también mejorando las técnicas tradicionales para retener el agua y evitar la erosión del suelo.
Como se ve en el reportaje, a menudo los proyectos para evitar la desertización contribuyen también a mejorar la calidad de vida de la gente, a disminuir la pobreza y la emigración.
En el documental, los burkinabeses lanzan un grito de ayuda a los países ricos de occidente, cuyos gases han provocado el calentamiento del planeta, para que envíen recursos para parar la desertización y aumentar el desarrollo del país.
Pero no sólo son las personas y la tierra las que sufren, sino también los animales están en peligro, y de todo esto no se salvan ni las zonas tropicales del sur, donde ha empezado a llover menos.
Los problemas que provoca la desertización no son solo cosas de África, ya que los expertos predicen que el aumento de las zonas desérticas y la pérdida de bosques y la cubierta vegetal, va a tener un impacto en todo el planeta.

Piojos, claves en la migración de la especie humana

Milenio Diario
Lunes 11 de febrero del 2008

Cuando los primeros hombres comenzaron a colonizar el planeta

Las pequeñas criaturas pueden clasificarse en tres cepas conocidas como A, B y C. La clase A se encuentra por doquier, la B es común en América del Norte y en Europa, y la C es extraña.

Arriba, un peine de la antigüedad para extraer liendres. Abajo, uno utilizado actualmente. Foto: Universidad De Utah
11-Febrero-08

Un grupo de científicos informó que los piojos extraídos de momias de mil años de antigüedad en Perú respaldan la idea de que las pequeñas criaturas acompañaron a los seres humanos en su primera migración fuera de África, hace 100 mil años. Pruebas genéticas mostraron que los piojos son casi idénticos a cepas halladas alrededor del mundo que han sido fechadas cuando el hombre comenzó a colonizar el resto del planeta. “Esto nos dice que este tipo genético recorrió el mundo al tiempo que los humanos se expandieron y migraron a todo el globo”, dijo David Reed, de la University of Florida, quien trabajó en el estudio.“Sabemos que este parásito se distribuyó en todo el mundo junto con nosotros”, señaló Reed en una entrevista telefónica. En un artículo publicado en Journal of Infectious Diseases, Reed y sus colegas observaron la existencia de tres cepas conocidas de piojos: A, B y C.La clase A se encuentra situada en todos lados, la B, es muy común tanto en América del Norte como en Europa y la C es totalmente extraña. Ha existido una teoría de que la clase B evolucionó separadamente en todo el continente americano y que los exploradores europeos trajeron la A al Nuevo Continente y se llevaron a Europa la clase B.Reed, que en el 2004 demostró que el tipo A databa de la época de los primeros hombres, dijo que logró probar su teoría por accidente.Los piojos fueron extraídos de las cabezas de dos momias halladas en un desierto del sur de Perú. “Las momias pertenecen a la cultura posterior a los Tiwanaku y Chiribaya”, según los investigadores. Las dos cabezas, removidas de los cuerpos por saqueadores años antes, tenían elaboradas trenzas en el cabello. Los investigadores recolectaron más de 400 piojos de una cabeza y más de 500 de la otra.“Estaban llenos. Fue asombroso”, dijo Reed.El descubrimiento de esos parásitos en momias peruanas del siglo XI prueba que infestaron a los indígenas americanos unos 500 años antes de que llegaran los europeos.El experto especuló que las sofisticadas trenzas no habrían permitido peinar el cabello regularmente, lo que las transforma en un paraíso para los diminutos parásitos.Reed pudo extraer intacto el ADN de los piojos y su secuencia mostró que eran todos clase A. Esto significa que las cepas estaban distribuidas en toda América cientos de años antes de que llegaran los primeros europeos al continente. “Esto va contra el tradicional pensamiento de que todas las enfermedades fueron transmitidas del Viejo al Nuevo Mundo en la época de Cristóbal Colón” comentó. Para el científico y su equipo de fue una sorpresa que la variedad de piojo en las momias era del mismo tipo genético que los encontrados tan lejos como Papúa, en Nueva Guinea, en vez de la clase que se extendió en el hemisferio Occidental.Reed cree que puede usar las secuencias genéticas de los piojos para rastrear y fechar las migraciones.Los piojos clase A incluyen tanto a los de cabeza como a los corporales. Las criaturas succionadoras de sangre sólo puede vivir en los seres humanos y mueren rápido si están lejos de sus huéspedes, dado que no pueden sobrevivir en ningún otro animal. Asimismo, los piojos pueden transmitir enfermedades como el tifus. La secuenciación del ADN de la bacteria transmisora de esa condición permitiría obtener pistas de la migración humana por el mundo.Indagando rutasLos científicos esperan entender los patrones de migración humana investigando los parásitos que las personas llevaron desde que iniciaron sus desplazamientos.Observando las pruebas, por ejemplo, podrían aportar ideas valiosas sobre cuándo los primeros americanos llegaron al continente y qué ruta utilizaron. Construyendo una secuencia de ADN, los investigadores podrían vincular al piojo de hace mil años encontrado en el hemisferio occidental con aquellos de Siberia o Mongolia, confirmando las teorías de que los primeros residentes de América tuvieron su origen en esa zona.



Washington. Reuters y EFE
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Alertan de daños graves en nueve ecosistemas

Milenio Diario
Lunes 11 de febrero del 2008

El Sahara, la Selva Amazónica y los glaciares árticos, entre ellos
Entre los nueve elementos figuran las capas de hielo que cubren el Océano Glaciar Artico, Groenlandia y la Antártida Occidental.

Científicos advierten del derretimiento de capas de hielo. Foto: Frederique Olivier/Afp

Científicos de la universidad alemana de Potsdam e investigadores británicos hallaron nueve elementos del planeta que pueden mostrar efectos graves e irreversibles por la influencia humana sobre el sistema climático. Estos elementos con cambios pequeños pueden registrar enormes repercusiones en los ecosistemas, que podrían verse alterados al grado de trastornar sus principios de funcionamiento, dijo el director del Instituto de Investigación Climática de Postdam, Hans Joachim. Entre los nueve elementos figuran las capas de hielo que cubren el Océano Glaciar Artico, Groenlandia y la Antártida Occidental.Los otros seis elementos son la selva amazónica, los bosques boreales, el fenómeno meteorológico de El Niño, el monzón indio, las corrientes termohalinas del Océano Atlántico, y la región del Sahara. Entre los cambios destacan el posible derretimiento de la capa de hielo sobre Groenlandia y la desaparición de la Selva Amazónica.Los científicos advirtieron que esos nueve elementos deben considerarse con especial atención al elaborar las políticas climáticas.Los especialistas señalaron la particular vulnerabilidad de los hielos que cubren Groenlandia y el Océano Glaciar Artico.Conforme al informe climático de la Organización de Naciones Unidas (ONU) publicado en 2007, el sistema de corrientes termohalinas del Atlántico también enfrenta el riesgo de verse modificado abruptamente en este siglo, con una probabilidad de hasta diez por ciento. Schellnhuber publicó las conclusiones de su estudio, realizado junto con su colega Stefan Rahmstorf y científicos británicos, en la revista de la Academia de Ciencia estadunidense Proceedings. El estudio se basa en talleres realizados con 36 investigadores climáticos líderes a nivel mundial, encuestas a 52 expertos y literatura científica.



Berlín. Notimex
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Construyen la primera ciudad ecológica del mundo

El Economista-Redacción
Lunes 11 de febrero del 2008

Las obras de la primera ciudad ecológica, con un nivel de emisiones de dióxido de carbono igual a cero, arrancaron en los Emiratos Árabes Unidos (EAU). El desarrollo será de 6.5 km cuadrados, costará US22,000 millones y será finalizado en 2015.
Abu Dhabi.- Las obras de la primera ciudad ecológica del mundo, con un nivel de emisiones de dióxido de carbono igual a cero, arrancaron ayer en los Emiratos Árabes Unidos (EAU), indicó un portavoz del proyecto.
“La construcción de Masdar City empieza hoy”, declaró el portavoz, precisando que el desarrollo de este espacio de 6.5 kilómetros cuadrados costará 22,000 millones de dólares y será finalizado en 2015.
La ciudad albergará a 50,000 personas y funcionará únicamente con energías renovables, como la solar, extraída del desierto cercano a este país del Golfo, rico en petróleo.
La ciudad de Masdar, que significa “fuente” en árabe, estará ubicada en la capital emiratí, Abu Dhabi, que yace sobre la mayoría de reservas de crudo y gas de los Emiratos (quintas y cuartas en el mundo, respectivamente).
Aunque sus reservas petroleras no se agotarán previsiblemente hasta dentro de 150 años, los Emiratos buscan la diversificación para aliviar su tradicional dependencia económica al crudo.
Según un informe de 2004 de la organización para el medio ambiente WWF, este Estado del Golfo es el país en el mundo que consume más recursos naturales por cápita.Con información de AFP

Proponen sistemas de energía solar para mexicanos

El Imparcial
Lunes 11 de febrero del 2008
MÉXICO, D.F.(Agencias)

Ante el encarecimiento y agotamiento de las energías fósiles, las alternativas viables y a largo plazo, menos costosas incluso para el consumo familiar, son las renovables como la solar.Los equipos solares para calentar agua para una familia de cuatro integrantes tienen un precio promedio de 10 mil pesos, mientras los que producen electricidad están aproximadamente en 50 mil pesos. Los costos varían de acuerdo a la necesidad de cada familia, pero si se comparan con el incremento continuo que se tiene en gas y otros combustibles la inversión inicial en sistemas de energías alternativas se logra recuperar varias veces en una década.En entrevista David Mekler, director comercial de una empresa de sistemas de energía solar térmica, dijo que "cuando se hace una inversión en energía solar probablemente en un inicio sea más cara que otras alternativas, pero a largo plazo mantiene costos fijos". Expuso que actualmente las energías solar térmica y la solar fotovoltáica son las principales ramas que se manejan en el país, porque son una solución técnica y económica en la generación de energía. No obstante, el uso de energías renovables en México es todavía limitado, por lo cual los productores de los nuevos sistemas consideran oportuno que los gobiernos incluyan en los reglamentos de construcción de nuevas viviendas un porcentaje de casas que cuenten con equipamiento de esa naturaleza. "Los planes de gobierno son construir un millón de viviendas nuevas al año, ese es el mercado potencial, y si de ese millón hablamos que por lo menos 10 por ciento ponga equipo de energía solar para el país significaría un ahorro increíble de combustible y emisiones contaminantes, y para la gente ahorro de dinero", explicó. Ese 10 por ciento que se considera podría ser inicial tendría que aumentar progresivamente para que en las próximas décadas una buena parte de las viviendas del país cuenten con sistemas de energías renovables. En el mundo el desarrollo de la tecnología y el descubrimiento de nuevos vectores energéticos ha permitido que, con el paso del tiempo, las energías renovables tengan un peso en ese sector, por lo que ahora es posible aprovecharlas con otros fines, como es la producción de electricidad.En ese sentido, en diversos países del mundo, especialmente en Europa, se utilizan esos métodos alternativos para luchar contra el cambio climático, pues contribuyen a reducir las emisiones contaminantes y a consolidar el sector de las energías limpias. La idea de aprovechar la energía solar para producir electricidad ha pasado en pocos años de ser un mero experimento de laboratorio a integrarse a las soluciones energéticas que actualmente dispone la sociedad para su abastecimiento. Al respecto, David Mekler indicó que en las casas-habitación se puede sustituir el consumo de gas LP, que sufre un constante aumento en su precio, por energía solar para calentar el agua que se utiliza para el baño."En la parte térmica son proyectos que tendrán un costo de 10 mil pesos en promedio para una familia de cuatro personas, son equipos que calientan el agua para evitar la quema de gas, y esta inversión se puede recuperar entre tres y cuatro años" , señaló.Pero si se toma en cuenta que la vida útil de esos equipos es en promedio de 20 años el costo del mismo se puede recuperar hasta más de cinco veces en ese lapso, dependiendo del combustible que se haya sustituido. En lo que se refiere a la energía fotovoltáica, que se utiliza pata generar electricidad, agregó: "para darles una idea, son 100 pesos por watt, y dependiendo de lo que se quiera iluminar se pueden poner cuatro focos de 13 watts que sería un inversión de alrededor de 50 mil pesos". El gas y la electricidad son los combustibles que más se consumen en una casa, por lo cual es necesario pensar en energías renovables que permitan sustituirlos para conservar el medio ambiente y generar ahorro económico a las familias.

Es el "Valle de las Ballenas" Patrimonio de la Humanidad

El Imparcial
Lunes 11 de febrero del 2008
EL CAIRO (EFE)

El "Valle de las Ballenas", un paraje del desierto egipcio donde se han conservado varios esqueletos de ballenas de hace 40 millones de años, recibió hoy el documento oficial que lo incluye en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco. En nombre de Egipto recogió el documento oficial la "primera dama", Suzanne Mubarak, esposa del presidente, en una ceremonia celebrada hoy en la provincia de Al Fayum, donde se encuentra el valle incluido en la prestigiosa lista de la UNESCO en 2005. La agencia oficial egipcia MENA señaló que durante esta ceremonia, Suzanne Mubarak inauguró oficialmente el "Protectorado del Valle de las Ballenas", una vasta zona desértica que el gobierno egipcio ha comenzado a controlar en los últimos años para protegerla del turismo y la depredación. En este valle del suroeste de El Cairo-llamado en árabe Wadi al Hitán- abundan los fósiles no sólo de estos cetáceos, sino de numerosos animales marinos, testimonio vivo de que una vez el Sáhara estuvo cubierto por el océano. En medio de paisajes espectaculares donde se combinan las rocas y la arena, que con el viento ha modelado caprichosas formas en las piedras, el valle y sus inmediaciones son destino predilecto del turismo de aventura, practicado sobre todo por extranjeros que desde hace dos años tienen que pagar por acceder al lugar.

Podría calentamiento global reducir agua en AL

El Imparcial
Lunes 11 de febrero del 2008
MÉXICO, D.F.(Agencias)

El calentamiento global podría disminuir en el mediano plazo la disponibilidad de agua potable para 70 millones de personas en América Latina, incluyendo México, advirtió el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). En su informe "Cambio Climático en América Latina y el Caribe" señala que el panorama en la región es poco alentador porque diversos factores limitan la capacidad de respuesta de los gobiernos. De manera genérica y sin especificar el tiempo, avisora el riesgo "cercano" de aumento en el nivel del mar, cambios en los modelos de precipitaciones y producción agrícola, derretimiento de hielos y reaparición de enfermedades.Debido al derretimiento de glaciares, sobre todo en los Andes, Centroamérica, Venezuela y Uruguay, podrían perder tierras cultivables, infraestructura y biodiversidad y parte de su agua dulce se contaminaría con salada.México, Venezuela, Ecuador, Brasil y Perú, que concentran entre 60 y 70 por ciento de las formas de vida del mundo, podrían ver comprometida la supervivencia de especies.A consecuencia del cambio en el modelo de precipitaciones, se esperan más huracanes, tormentas, sequías y olas de calor que afectarán sobre todo la región de huracanes del Pacífico y el Atlántico, donde se encuentra México. De hecho, el cambio climático amenaza los cultivos de maíz, papa, cebada, trigo y vid en prácticamente todos los países de la región, debido a la disminución en las tierras cultivables. El documento reconoce que los 27 países del área han suscrito el Protocolo de Kyoto e incluso que algunos hacen esfuerzos especiales por disminuir las emisiones carbónicas y usar racionalmente sus recursos.Sin embargo, la pobreza, la acelerada urbanización, la insuficiencia en agua y drenaje, la inestabilidad económica y la deuda pública, limitan la efectividad de los esfuerzos.

Buscan científicos puertas a universos paralelos

El Imparcial
Lunes 11 de febrero del 2008
MÉXICO, D.F.(SUN)

Si existe un portal que nos conecte a un Universo paralelo o a alguna otra región del espacio, ¿cómo podríamos identificarlo?. Una sugerencia es que éste desviaría de una manera curiosa la luz, según la revista New Scientist.La existencia de agujeros de gusano conectando diferentes regiones del espacio fue sugerida en 1916 por el físico austriaco, Ludwig Flamm, como una posible solución a las ecuaciones de la relatividad general, que Einstein había publicado ese año. Desde entonces, han pasado a ser aceptados como una consecuencia natural de la relatividad general que predice que la materia que entra en uno de los extremos de un agujero de gusano podría surgir en algún otro lugar instantáneamente, en tanto, el agujero de gusano se encuentre debidamente abierto.Aunque no existen evidencias directas de la existencia de agujeros de gusano, esto podría ser debido a que están disfrazados como agujeros negros. Ahora Alexander Lebedev Shatskiy del Instituto de Física de Moscú, Rusia, sugiere una posible manera de separar ambos objetos. Su idea asume la existencia de una extraña sustancia llamada "materia fantasma", que ha sido propuesto para explicar cómo los agujeros de gusanos podrían permanecer abiertos. La materia fantasma posee energía y masa negativa, por lo que crea un efecto repulsivo que impide que el agujero de gusano se cierre.Conexion cósmicaSegún los calculos de Shatskiy , la forma en que la materia fantasma desvía la luz proporcionaría la firma del agujero de gusano que los astrónomos pueden buscar. La gravedad de un objeto con una masa, como un agujero negro normal, concentra los rayos de luz que pasan cerca de el como si fuera una lente cóncava gigante - un efecto conocido como lente gravitacional. La materia fantasma de masa negativa podría tener el efecto de lente gravitacional opuesto a la materia normal, lo que haría que cualquier luz pasara por el agujero de gusano desde otro universo o punto en el espacio-tiempo divergentes, y emergiera de el como un brillante anillo. Shatskiy sugiere que su idea puede ofrecer un camino para futuros observatorios espaciales como el proyecto milimetron de Rusia, para buscar agujeros de gusano en el centro de grandes galaxias.Otros investigadores señalan que la idea se basa en varios supuestos no probados. "Se trata de un interesante intento de pensar en lo que en realidad una verdadera firma de un agujero de gusano sería, pero es más hipotético que observacional", dice Lawrence Krauss, de la universidad de Cleveland, Ohio. "Sin ninguna idea de lo que es la materia fantasma y su posible interacción con la luz, no está claro si puede proporcionar un argumento general." Los críticos también señalan que, incluso, si la energía fantasma existe, otros objetos similares podría crear una firma luz. "El mecanismo básico no distingue agujeros de gusano de la energía negativa de las 'estrellas'", dice Don Marolf de la Universidad de California, en Santa Bárbara. Lo que es más, el día de hoy los telescopios batallan para ver con suficiente detalle la firma, dice Daniel Holz, astrónomo de la Universidad de Chicago, aunque no rechaza la idea Shatskiy."Es una asunto interesante en que pensar, tal vez después de unas pocas cervezas".