Fósil íntegro de dinosaurio revela datos desconocidos.

Milenio Diario

3 de diciembre de 2007

Una de las momias de dinosaurios más completa que se haya encontrado hasta ahora está revelando secretos guardados durante millones de años, y permitiendo a los investigadores acercarse lo más posible a lo que sería un dinosaurio viviente.Los fósiles del reptil, un hadrosaurio, están tan bien preservados que los científicos han podido calcular su masa muscular y saber que tenía más músculos de lo que pensaban, permitiéndole correr tal vez más rápido que algunos depredadores, como el tiranosaurio rex, un dinosaurio carnívoro.El hadrosaurio era un herbívoro con un pico aplastado parecido al de un pato. Los expertos calcularon que la velocidad máxima alcanzada por el hadrosaurio era de unos 45 kilómetros por hora, 16 kph más rápido que el Tyrannousaurus rex.Si bien los científicos dicen que es una momia, el dinosaurio en realidad no está preservado como el faraón Tutankamón. El cuerpo del animal quedó fosilizado como piedra. A diferencia de las colecciones de huesos que están en los museos, este hadrosaurio está completo, con su piel, ligamentos, tendones, y posiblemente algunos de sus órganos internos.El estudio aún no termina, pero los científicos han concluido que los hadrosaurios eran más grandes y fuertes de lo que se creía, más rápidos y más flexibles, y con una piel provista de escamas.“La piel es preciosa”, dijo el paleontólogo Phillip Manning, de la Universidad de Manchester. “Es increíble cuando la vez por primera vez. El nivel de detalle que hay en la piel es impresionante”.Manning dijo que había como bandas de escamas que iban de las más grandes a las más pequeñas. Como está fosilizado, los investigadores no conocen el color de la piel. Pero al parecer tenía rayas.Indicó que en los reptiles actuales, este patrón está generalmente relacionado con el cambio de color.El fósil fue exhumado en 1999 en Dakota del Norte y ha sido apodado “Dakota”. Está siendo analizado en el escáner más grande del mundo, operado por la aeronáutica Boeing. La máquina suele usarse para los motores de los transbordadores espaciales. Se espera que la tecnología permita obtener más información sobre el animal fosilizado.Si bien la investigación aún no termina, los expertos han recogido información suficiente como para editar dos libros y hacer un programa de televisión que será transmitido el 9 de diciembre en el canal de cable de la National Geographic. La Sociedad Nacional Geographic financió parte de la investigación.Dakota fue encontrado por Tyler Lyson, por entonces un adolescente al que le gustaba excavar en busca de fósiles en la hacienda de su familia.Lyson, que actualmente realiza sus estudios doctorales en paleontología en la Universidad de Yale, creó la Fundación de Investigación Marmarth, una organización dedicada a la excavación, preservación y estudio de los dinosaurios.



Washington. Randolph Schmid/AP
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